肺がんについて

肺がんとは?

肺がんとは、気管支や肺胞から発生する上皮細胞由来の悪性腫瘍の総称です。90%以上が気管支原性がん、つまり気管・気管支、細気管支あるいは末梢肺由来の癌です。肺がんの主な原因は、タバコや化学物質とされています。腫瘍は肺の局所で腫瘤を作りさらには隣接する臓器へ浸潤を起こし様々な症状を引き起こします。あるいはリンパ節や、遠くの臓器に転移を起こし、最終的には宿主を死におとしいれてしまいます。

肺内の気道粘膜の上皮は、たばこの成分などの、発癌性物質に曝露されると速やかに、小さいながらも変異を生じます。このような曝露が長期間繰り返し起こると、小さな変異が積み重なって大きな傷害となり、遂には組織ががん化するに至ります。腫瘍が気管支腔内へ向かって成長すれば気道は閉塞・狭窄し、場所と程度によってはそれだけで呼吸困難を起こします。気道が完全に閉塞すれば、そこより末梢が無気肺となり、細菌の排出が阻害されることにより肺炎を生じやすくなります(閉塞性肺炎)。また、腫瘍の血管はもろく出血しやすいため、血痰を喀出するようになります。一方、気管支の外側への腫瘍の成長は、他の臓器に転移するまでは、それ自体による身体的症状を起こしにくいです。

肺がんの一般的な症状は、血痰、慢性的な激しい咳、喘鳴、胸痛、体重減少、食欲不振、息切れなどであるが、進行するまでは無症状であることが多いです。

肺がんの原因

人々が癌に罹患する四大原因を示します。

  • タバコに含まれているような発癌性物質
  • 放射線
  • 遺伝的感受性
  • ウイルス

喫煙は、多くは紙巻タバコであるが、がんの最も大きな原因と考えられています。また、予防が容易な疾患であると、近年の学説では考えられています。80%の肺がんが喫煙に由来すると見積られており、紙巻タバコの煙には、ベンゼンなど百以上もの発がん性物質が含まれています。1日の喫煙量が多いほど、また喫煙期間が長いほど肺がんに罹患する可能性は増大します。喫煙を停止すれば、肺の損傷は修復されて着実に発がんの可能性は減少します。

受動喫煙は他の人の喫煙の副流煙を吸引することで、非喫煙者の肺がん原因の多くの部分を占めると確認されています。1993年に米国環境省(US Environmental Protection Agency; EPA) は毎年約3,000人が受動喫煙により肺がんで死亡していると結論づけていますが、その真偽については科学者の間の論争となっています。

アスベストは中皮腫の主たる原因ですが、肺がんの原因でもあります。石綿工場に従事、船舶の建造に従事(壁材としてアスベストが用いられていた)、もしくはその近隣に居住歴がある場合は危険度は高まります。

ラドンは無味無臭のガスで、ラジウムが壊変すると発生します。ラジウム自身はウランの壊変生成物であり、地殻中で発見されます。ラドンは喫煙に次ぐ二番目に大きい原因と考えられており、その放射は遺伝子を電離させ、場合によっては、がんに至る突然変異を引き起こします。ラドンガスの濃度レベルは生活している場所によって異なり、坑道や地下室では高濃度で残留します。英国のコーンウエルのような地方では、ラドンガスは肺がんの主原因です。(坑道内の)ガスはファンを装備することで追い出すことが出来ます。米国環境省の見積もりでは、(地下室などのある住居の)15軒の内1軒は受容基準レベルを超える濃度になっているといわれています。

癌遺伝子はがんに感受性の高い人々がもっていると考えられている遺伝子です。前がん遺伝子は、発がん性物質にさらされると、癌遺伝子になると考えられています。ウイルスもヒトの癌の発生に関与しています。同様な連携は動物を使って証明されています。

肺がんの症状

肺がんはかなり進行するまでほとんど何の症状も現われません。一般に最初の症状が現われるのは、肺の中でがんが成長して、さまざまな変化を引き起こすようになってからです。以下のような症状がなかなか回復しないときには、肺がんを疑う必要が出てきます。

肺がんは、最初の症状が現れた時は肺の中のがん細胞が成長しています。ですから、かなり進行するまで何の症状も現れないのが一般的です。

肺がんは、発生部位やがん細胞の組織型によって症状が異なりますが、肺がんの一般的症状は、なかなか治りにくい咳や胸痛、嗄声(声のかれ)、喘鳴(呼吸時のぜーぜー音)、息切れ、血痰、、顔や首のむくみなどです。

  1. せき、呼吸困難
  2. 気管支炎、肺炎、喀血
  3. 腫れや痛み
  4. 倦怠感、食欲不振、体重減少
  5. クッシング症候群

肺がんの診断・検診・経過観察

肺がんは、検診等で偶然撮影した、あるいは何か症状があって撮影した胸部レントゲン写真・CTで異常影が認められ、疑われることが多いです。肺がんの検査には、胸部異常影が肺がんであるかどうかの確定診断のための検査と、肺がんの病期(広がり)を決定し治療方針を決めるための検査があります。

血液検査
腫瘍マーカー(CEA, SCC, CYFRA, ProGRP, NSEなど)の高値は癌が存在する可能性を示唆します。また、治療後の効果を推定する補助となり得ます。
喀痰検査
喀痰細胞診で癌細胞が検出されれば、肺がんの可能性が非常に高いです。
胸部CT
肺腫瘤がスピクラ(spicula)、胸膜陥入像、ノッチを伴う場合、肺がんの可能性が高いです。また肺門・縦隔リンパ節転移の有無、胸水の有無は肺がんの病期確定に関与します。
ポジトロン断層法(PET)
核種で標識したブドウ糖を点滴静注し(18FDG-PET)、その集積をみることで肺腫瘤が癌かどうか、リンパ節および全身に転移がないかどうか推定できます。
脳MRI、骨シンチグラフィー
それぞれ脳転移、骨転移の有無をみます。
気管支鏡検査(bronchoscopy)
気管支鏡にて中枢気管支を観察し、生検を行います。ただし、気管支鏡は太さが4〜6mm程度あるため挿入できる範囲が限られ、肺がんが肺末梢に存在する場合異常を観察できないことが多いです。その場合、経気管支生検(Transbronchial biopsy; TBB)、経気管支擦過細胞診、気管支洗浄などで肺末梢から検体を採取し、肺がんの確定診断を行います。
経皮肺針生検
CTを撮影しながら針を直接経皮的に肺腫瘤に突き刺し生検を行い、病理学的に確定診断を行います。

肺がんの治療

肺がんの治療は、その癌の増殖状態と患者の状況(年齢など)に依存します。普通実施される治療は、外科手術、化学療法そして放射線療法です。

小細胞がんと非小細胞がんでは、治療方針が大きく異なります。

小細胞肺がんでは、stage I期(リンパ節、周囲臓器への浸潤及び転移が認められない)に限っては手術療法が検討されますが、基本的には化学療法、放射線療法が主体です。

非小細胞肺がんでは、stage IIIa期までは手術療法が検討されます。一方、それ以上の臨床病期では手術の適応となることは乏しく、化学療法、放射線療法が治療の主体となります。

高齢、内科的合併症などにより手術不能非小細胞がんに対しては、放射線治療が標準治療として行われてきました。

合併症による手術不能I期非小細胞肺がんに対し、先端医療技術としてラジオ波焼灼術(Radiofrequency Ablation)や定位手術的放射線治療(Stereotactic Radiotherapy)、粒子線治療(Ion Beam Therapy)を施行する施設もあります。一部の報告では、低侵襲で、手術療法に匹敵する成績が報告されています。しかし、長期成績や、臨床試験の成績報告は乏しく、今後の手術療法との比較の臨床試験の結果が待たれます。

化学療法について

化学療法とは、一般的な言い方をすれば抗がん剤治療です。抗がん剤を投与してがん細胞を殺す治療法です。

しかし、抗がん剤治療には、吐き気・嘔吐・脱毛などのさまざまな副作用が生じます

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